Tennisvereniging United Service (2024)

ad

Op 25 september 1984 werd ten overstaan van notaris Mr E.A.J.M. Spierings te Bussum de akte, houdende de statuten van Tennisvereniging United Service gepasseerd. In die statuten werd definitief vastgelegd, dat United Service is opgericht op 1 juni 1894.
Met die officiële handeling werd eindelijk een einde gemaakt aan de jarenlange onduidelijkheid over het geboortejaar van één van Nederlands oudste tennisverenigingen. Immers, één van de grote raadsels bleek de oprichtingsdatum van United Service. Hoe is die onzekerheid nu precies ontstaan.

United Service werd opgericht door eerbiedwaardige marineofficieren, die zeker de eerste tientallen jaren dat in Hellevoetsluis werd getennist (in de admiraliteitstuin, tussen de vestingwallen en bebouwing van de Oostkade en Kerkstraat), er geen behoefte aan hadden om aan de openbare weg te timmeren.
De tuin gold toen vrijwel zeker als verboden gebied voor de gewone sterveling. De club, die niet was aangesloten bij een bond, en werd opgericht onder de naam Liberty All, bleef voorbehouden aan een tamelijk elitair gezelschap, zodat bij gebrek aan een verenigingsarchief, onzekerheid toesloeg op het moment dat het oprichtingsjaar van United Service moest worden vastgesteld.

Mede oorzaak van de latere verwarring was de viering van het 75-jarig bestaan van United Service, dat plaatsvond op 5 september 1959. Door het bestuur werd toen aangenomen, dat de club driekwart eeuw bestond. De toenmalige voorzitter van United Service, Han van der Ham, meldt in de Nieuwe Brielse Courant: ’t Kan ook 1885 zijn geweest, maar we houden het maar op 1884, dat komt mooier uit.” Hellevoetsluis werd namelijk na een onderbreking van 25 jaar weer een marinebasis.

Waar de naam United Service vandaan komt, is nog steeds niet duidelijk; het zou een woordspeling kunnen zijn, een leuk klinkende verwijzing naar de militaire oorsprong van de vereniging.

Toen zich eind jaren zeventig de eerste gedachten van de viering van het 100-jarig bestaan vormden, kwam men er al gauw achter dat wel werd aangenomen dat een dergelijk jubileum in het verschiet lag, maar dat geenszins de hoogbejaarde leeftijd van United Service kon worden bewezen.
De Tennisbond, waarbij United Service inmiddels was aangesloten, wilde de Hellevoetse vereniging best als honderdjarige erkennen, maar vroeg wel om bewijzen. Die bleken er helaas niet te zijn.
Het clubarchief –zo dat er is geweest- was waarschijnlijk tijdens de watersnoodramp op 1 februari 1953 uit de boekhandel van de heer Van der Ham aan de Oostkade, het Haringvliet in gespoeld. In ieder geval kon na het overlijden van de heer Van der Ham niets meer van wat op een archief leek, worden teruggevonden. Het oudste en enige bewijs dat kon worden geleverd, bleek een foto uit 1898. De KNLTB besloot alstoen 1 juni 1894 als oprichtingsdatum vast te stellen en dit in de statuten te laten vastleggen.

De chronologische levensloop van United Service is -grofweg- als volgt:

1894: Hoofdzakelijk voorbehouden aan officieren van Zeemacht en Garnizoen en hun gezinnen.

Begin jaren twintig en dertig (na het vertrek van de Marine en de Rijkswerf):
In deze periode wordt de tennissport in Hellevoetsluis overgenomen voor de notabelen en burgers van Hellevoet en omstreken. United Service blijft een vrij besloten vereniging.